赫哲族的祖先自古在黑龙江、松花江、乌苏里江流域繁衍生息。古代肃慎系统的挹娄、勿吉、黑水???H、野人女真等族群，与赫哲族的祖先有渊源关系，至清初，始以“黑斤”、“黑真”、“赫真”、“奇楞”、“赫哲”等名称见于文献。清初，松花江下游一带的赫哲人属东海呼尔哈部，居住在黑龙江中游，精奇里江与黑龙江合流处一带的赫哲人属东海萨哈连部，居于乌苏里江一带的赫哲人属东海渥集部；东海三部中的使犬部、鱼皮部即赫哲族的直接先祖。清代按牛录编入旗籍的赫哲人称“伊彻满洲”。中华人民共和国成立后，统一族名为赫哲，集中居住在街津口、八岔二地。一般认为赫哲族是以古老的赫哲族氏族为核心，吸收了鄂伦春族、鄂温克族、满族等民族成分和原属黑龙江流域其他土著，以及来到赫哲族分布区居住的蒙古人、汉人等成分，在清初形成了较稳定的族群。
　　赫哲族相信万物有灵，普遍具有萨满信仰。赫哲人信仰的诸神包罗万象。除了自然神、动物神、祖先神等，还有“蹲特神”（阔勒吉勒蹲特、腾尼莫蹲特、木克蹲特）和马林神（呼如马林、莫汉马林、都热马林），这些神主司天上、人间诸事以及捕鱼、狩猎、治病。此外，还有鹰神等。赫哲族萨满的主要祭仪有：
　　1．祭天
　　赫哲族所祭的天神常供在神树上，以树作为通天之途。这与满族祭天使用索罗干子相似。“凡大树木有特异的征兆，如经雷劈或特异的形状，像三树成一半圆形，都认为有神栖附在树上。”[iv] 赫哲人在神树的近于根部的树干上雕刻一人面形，作为天神敬奉。祭祀时，请阖族男子参加。“是日日上三竿，主人与来宾齐集神树前，用牛、羊、猪、鸡为牺牲。先由佛日朗祝告迎神，献牺牲，焚香草，主人及来宾叩头。佛日朗又祝告，以酒灌猪羊耳，主人来宾又叩头。佛日朗又祝告，供上煮熟羊肉，主人来宾又叩头。佛日朗再祝告送神，主人来宾乃叩头谢神，而后礼毕。”[v] 这种用酒浇灌猪耳以示“神领”的萨满祭祀仪式，与满族的“领牲”祭祀仪式相近。
　　2．祭星
　　赫哲族有星辰崇拜，尤以“那丹乌什哈”（七星）为尊。赫哲族的七星神“乌什哈”是一大两小的三个木制神偶，有患头疼脑热者祈求乌什哈保佑，病愈杀猪或鸡还愿。据凌纯声先生的记述：“杀还愿猪必须在夜深人静、星星出齐的时候，供奉完毕就请亲友和邻居们来吃猪肉。天亮后，不管还愿猪肉是否已经吃完，将剩肉和汤都倒至很远的人们不常去的地方，以免被妇女和小孩践踏而触犯了神灵。所有参加吃还愿猪的人回家时，必须留给主人一件东西，如帽子等物，次日再来取回。据说，不这样做，就会对主人家不利。” 这与民国14年编撰的《依兰县志》“伊彻满洲”的记述相合。[vi]
　　3．跳鹿神
　　跳鹿神，[vii] 是一种还愿、祈禳的祭祀仪式。祭祀活动的范围是以村落为主，凡因跳神治病痊愈者以及求子如愿者，需跳鹿神还愿。跳鹿神时，全村老少若干人组成神队，或执领路鸠神旗杆，或提一串（3-4个）爱米神，或手托鹰神，或持神刀，或击鼓、摆哈少助兴，大家列队沿途而歌；萨满头戴神帽，身穿神衣神裙，足蹬神靴，手戴神手套，胸佩布克春、萨日卡、额其和、护身镜，于众人之后领唱神歌，众人和之。神队或由东向西，或由西而东，出入村中各家（有病人家不去，未满月者须回避）。每到一家，鱼贯而入，将神偶与神器等供于炕桌，然后萨满由正屋门外开始跳神，跳入西屋，往返三圈。跳毕再入下一户，依次而行。最后萨满回自己家院，为众还愿者作祭神还愿仪式。最后再由萨满进行谢神、送神仪式。事毕，众人饮酒食肉而散。跳鹿神的目的除了祈福消灾外，还有祈求丰收、出行顺利等作用。