白雪皑皑的山林中，一只体型健壮的东北虎走到远红外相机前停了下来，目光深沉，表情平静，花纹清晰，虎须根根可见。
广袤的长白山脉，茫茫林海之中，生存着这样一种动物：它有傲视山林的气势，它有震慑人心的美丽，它有众多充满神秘色彩的传说。东北虎，它是百兽之王，是森林的王者。
东北虎、东北豹都是珍稀濒危物种，被中国列为国家一级重点保护野生动物。现今，东北虎在全世界现存大约550只。东北豹更加濒危，现仅存90只左右。野生东北虎、东北豹仅分布于中国东北和俄罗斯远东地区。一百多年前,中国东北地区“众山皆有虎”。随着人类活动增加、森林面积缩小和环境恶化，野生动物特别是虎、豹数量急剧下降。到上世纪90年代末，野生东北虎豹基本销声匿迹了。
山峦间回荡的，不是虎啸，而是东北虎的传说。没有百兽之王的长白山，寂寞如雪。
东北虎豹 归去复来
近年来，在吉林省长白山区，奇迹发生了：野生东北虎豹频频现身，分布范围不断扩大。
2013年秋，在吉林省珲春林业局，红外相机拍摄到一只雌虎带４个虎崽的画面。夜幕中，成年雌性东北虎从容地走过镜头，后面跟着幼虎们。
2013年10月，吉林汪清国家级自然保护区内的红外相机，拍摄到了“一豹带两崽”的珍贵影像。一只胖胖的小豹踱着小步走过镜头前。随后，豹妈妈走进镜头，在它身后还紧跟着一只活蹦乱跳的小豹。
2014年11月，吉林珲春东北虎国家级自然保护区内，远红外相机拍摄到一只野生东北虎正面视频。这只东北虎双目有神，四肢粗壮，体形健硕，威风凛凛。
2016至2017年，在吉林汪清国家级自然保护区的同一个林场内，曾先后拍摄到了三只野生东北虎的视频。
2014年10月，吉林黄泥河国家级自然保护区拍摄到一只雄性东北虎，在远红外相机的“注视”下进食40分钟。2016年，吉林省天桥岭林业局5次发现东北虎踪迹。这标志着野生东北虎繁殖家域已呈现出由中俄边境向长白山内陆扩散的趋势。
从2005年开始，吉林省林业厅和北京师范大学生物多样性国家级创新团队，在吉林境内联合建立了一个全覆盖、全要素、全方位的生物多样性长期定位监测平台，覆盖面积1万多平方公里。长达十多年的监测和研究表明：在吉林省东部地区及周边，生存着中国野生东北虎豹可繁殖种群，成为中国东北虎豹恢复的唯一种源。在2012至2014年期间，在吉林省共监测到27只东北虎和42只东北豹，包括多个东北虎家庭和东北豹家庭。吉林省珲春及周边地区已成为目前我国最重要的东北虎豹繁殖地。
人们欣慰地看到：王者终于归来了！
众多国内外专家对吉林省的虎豹保护成就给予充分肯定：
北京师范大学国家公园研究院副院长、国家林业局东北虎豹监测与研究中心副主任冯利民博士说：“近年，我们的生物多样性长期定位监测平台记录到东北虎、东北豹每年在吉林省珲春及周边地区实现连续繁殖，境内监测到的虎豹数量不断增长,并呈现不断向内陆扩散的趋势。当前，世界虎豹保护形势十分严峻，全球野生虎豹数量一直呈下降趋势。实现虎豹数量增长，需要实施严格的保护措施。中国境内野生虎豹数量增长、连续繁殖和扩散趋势，主要得益于吉林省多年坚持开展野生动物保护行动，目前保护措施已见成效。”
世界自然基金会俄罗斯黑龙江分部亚洲大型猫科动物高级协调员阿列克谢·克斯特亚博士说：“受到中国吉林省生态环境变好的吸引，越来越多的东北虎豹受环境吸引，穿越国境来到中国。”
这样的奇迹，发生在世界虎豹保护形势严峻、全球野生虎豹数量呈下降趋势的情况下。在这样的大背景中，中国吉林省境内野生东北虎豹呈现数量增长、连续繁殖和扩散趋势，就显得尤为可贵。
人虎同行 真实故事
“偏向虎山行”“人虎共家园”“虎口脱险”，虎豹数量增多了，许多人与虎豹的真实故事，也在吉林省长白山区流传开来。
“我从事虎豹保护工作以来，大约有四五次亲眼看到虎豹。”郎建民，人送外号“郎老虎”，吉林珲春东北虎国家级自然保护区管理局科研宣教中心主任。
那是2013年8月的一天，郎建民和同伴去山里取远红外相机。山高林密，草木繁盛。在林间穿行时，他听到林子里有动静，对助手说，身边有个“大家伙”。在林区，人们称老虎为“大家伙”。他们走到放置相机的地方，老虎没动静了。第二天在远红外自动相机里看到，他们刚离开，老虎就从林子里蹿出来，来到相机边，被相机拍摄到了。
2016年，发现一只小老虎，在村边的苞米地里藏着不出来。郎建民他们赶到现场。一下车，他就感觉到空气里弥漫着虎的气味。他站在车旁边吹口哨，一吹哨，小老虎出来了，伸着大脑袋、瞪着大眼睛看看人，慢悠悠地走过苞米地之间的过道，后来又钻进苞米地里去了。郎建民说：“东北虎一般不主动攻击人，除非它受过伤害，被人伤害过，被套子夹过。”。
和郎建民一样，吉林汪清国家级自然保护区管理局保护处处长王福有也是战斗在一线的虎豹保护工作者：“冬天，林子里的积雪能达到近1米的厚度，我们趟着雪上山去架相机、取相机，并通过补食帮助老弱病残的有蹄类动物度过冬天。最近这几年，我们拍摄到很多次东北虎豹视频影像。最开始，看到虎豹视频，惊喜万分。现在太常见了，一点不稀奇了。目前，汪清保护区境内先后共监测到东北虎3至4只，东北豹5至6只。”
在吉林省长白山林区，上山巡护保护虎豹的，除了郎建民、王福有等这样的“正规军”，还活跃着多支农民义务巡护队。他们中的许多人，以前都是猎人，现在却成了山林的守护者。在珲春，林业部门帮助农民发展养蜂业，为农民提供蜜蜂和蜂箱，农民利用农闲季节组成保护野生动物巡护队。在汪清，将红松果林承包与保护虎豹结合，红松果林的承包人也负责本区域内的虎豹保护巡护任务。
珲春市春化镇官道沟村村民陈立敏就是当地农民巡护队的骨干成员，他说：“2013年冬天，那天下小雪，我开车上山时，发现厕所附近有老虎的脚印，离我沟里的房子也就有40米远。我以前是打猎的，现在不打猎了，在黄柏树沟包沟养林蛙，参加了农民反偷猎巡护队，保护虎豹和野生动物。现在这里虎豹多，别的动物也多。我在山里经常看到很多动物，每年能看到2－3次熊，经常看到野猪、鹿、狍，最多一次看到一群30多头野猪。”(魏静)
