建国初期，吉林省只有解放战争时期接管过来的长春应用化学研究所、长春生物制品研究所、吉林农业科学院等5个科研机构。后来，中国科学院和国家有关部门先后在吉林省建立了长春光学精密机械研究所、长春汽车研究所等一批科研机构，一批国内外著名的科学家如吴学周、唐敖庆等陆续来到吉林。1958年6月，建立中科院吉林分院。同年，成立吉林省科学技术工作委员会(后改称吉林省科学技术委员会)。1978年全国科学技术大会后，吉林省科技事业进入新的发展阶段。在这一时期，吉林省社会科学也取得新的发展。1978年，吉林省社会科学院成立；1983年，吉林省经济技术研究中心和社会科学联合会成立（2001年，吉林省社会科学联合会与吉林省社会科学院合并）。2001年，全省拥有各类专业技术人员75万人，其中具有高级职称的5万多人，中国科学院和中国工程院院士22人。拥有长春光学精密机械与物理研究所、长春应用化学研究所、东北地理与农业生态研究所、长春生物制品研究所等14个中科院和国家部委所属科研机构，县以上独立科研机构177个，高校研究开发机构153个，大中型工业企业研究开发机构254个。拥有8个国家重点试验室及一批省部级重点实验室和开放实验室，国家级企业技术中心10个，省级企业技术中心35个，常设技术市场11个。

    吉林省在光学、应用化学、固体物理、电子信息技术、生物技术、新材料、先进制造技术、现代农业、现代中药、生态环保以及清洁汽车研究等技术领域具有较强的科技优势和竞争实力，有的处于前沿地位。依托这些科技优势，吉林省形成了一批重点产业、企业和经济增长点。中国科学院长春光电子产业园区于2000年6月建设。园区位于长春经济技术开发区，规划占地面积2.12平方公里，建设总投资180亿元，建成后预计年总收入可达300亿元。2000年，吉林省被国家科技部批准为全国第二个中药现代化科技产业基地，现已组建了中药材种植(养殖)、中药化学、中药药理、组合化学、中药质量检测等5个研究室，启动了人参等13个无公害中药材规范化种植示范基地，确定吉林敖东、长春华康、通化东宝等11户企业为中药现代化示范企业。

    多年来，吉林省科技发展硕果累累。中国第一块合成橡胶、第一台显微镜、第一锅光学玻璃、第一台红宝石激光器、第一台国产东风牌和红旗牌轿车、第一代铁路客车和地铁电动客车、第一批全分离稀土元素、第一台高分辨核磁波谱仪等，都是在吉林省的科研机构研究开发的。2004年全省共取得省部级以上科技成果553项，其中，基础理论成果40项，应用技术成果501，软科学成果12项。全年受理国内外专利申请5637件，授权专利2145件。全年共签订技术合同3609项，技术合同成交额11亿元，比上年增长7.8%。在新的世纪里,吉林省将继续推进“科教兴省”战略,重视和加快科技发展，进一步加大科技投入,努力提高经济增长中的科技进步贡献率，推动跨越式发展。