中华人民共和国建立之前，吉林省的经济十分落后。农业生产基本上沿用传统的生产方式，工业化进程处于起始阶段，只有个别行业有一些小型的工业作坊，城乡人民生活十分贫困。中华人民共和国建立之后，吉林省的经济进入了一个新的历史发展时期，建成了以机械、汽车、化工为一体的门类比较齐全的的现代化工业体系，农业现代化也取得了长足的进展，吉林省成为全国重要的工业和农业生产基地。改革开放以来，全省经济持续、快速、健康发展，经济综合实力显著提高，全省人民生活总体上基本达到了小康水平。2004年，全省经济总量达到了2958.21亿元；全年一般预算全口径财政收入完成329.0亿元；全社会固定资产投资达到1171.64亿元。

　　吉林省是农业大省，是中国重要的商品粮生产基地，农业资源丰富。多年来，人均粮食占有量、粮食商品率、粮食调出量及玉米出口量均居全国第一位。绿色、特色、优质农产品在国内外具有广阔的市场和较高的声誉。全省已有38个绿色食品基地县和50个生产基地，绿色食品标识产品达155个。吉林省也是新兴的畜牧业生产基地，人均肉、蛋占有量分别居全国第1位和第5位，畜牧业产值占农业总产值的43.3%，已成为农村经济的支柱产业。近年来，“订单农业”形成规模，绿色食品迅速崛起，避寒增温暖棚农业呈规模化发展趋势，农业科技化、产业化、市场化水平不断提高。农业发展已逐步转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，农业的增长方式正由传统农业向现代农业、由粗放经营向集约经营转变。

　　吉林省地处东北黄金玉米带，气候、土壤等条件非常适宜玉米的生长，而且品质上乘。玉米面积占全省农作物播种面积60%左右，玉米产量占全省粮食总产量的70%左右，玉米总产量、人均占有量、商品量、出口量、调出量多年一直居全国第一位。玉米生产对农业生产、农民收入和全省经济发展举足轻重。吉林省适应农业发展和市场需求的新形势，立足省情，重新审视定位玉米的属性和功能，确立了发展玉米经济的新思路。不仅把玉米作为粮食作物，而且作为经济作物，用产业经济的发展思路来谋化玉米生产和农业发展，变玉米资源优势为经济优势，推进农业和农村经济的跨越式发展。发展玉米经济，主要是改革现有生产方式，从玉米种子抓起，实行区域化、规模化、专用化、标准化种植；改革玉米流通方式，让粮食加工企业直接与农民对接，积极开拓国内外市场；强化玉米的转化加工，提高其附加值。到2001年，吉林省玉米深加工转化能力已达到490万吨以上，长春大成、松原赛力事达以及吉林市60万吨酒精项目等一批玉米加工企业正在崛起，吉粮集团、吉林德大、长春皓月、公主岭华正等一批粮食流通和畜禽饲养加工企业发展势头强劲。玉米经济已经展现出勃勃生机。

　　吉林省是国家老工业基地之一，国有企业比重大，大中型企业较多。“一五”计划时期，全国156项重点建设工程，在吉林省有12项，包括第一汽车制造厂、吉林化肥厂、吉林染料厂、丰满发电厂等一批重点企业新建、扩建并投产，形成了吉林工业的主体框架。改革开放以来，吉林工业通过结构调整、体制创新，进入了新的发展时期。国有企业活力增强，股份制企业、外商投资企业、民营企业快速增长，汽车、化工两大支柱产业进一步壮大，电子、食品、医药成为优势产业。建成投产了一汽大众15万辆轿车、吉化30万吨乙烯、百万吨玉米深加工、彩色液晶显示器(TFT??LCD)先导工程等，形成了一批新的经济增长点。高新技术产业发展取得进展，技术创新能力不断增强。企业组织结构优化，涌现出一批大企业集团和“小巨人”企业。

　　“九五”期间全省实施了国企改革与脱困攻坚工程，全省中型一类以上国有大中型工业企业，80%完成了公司制改造。列入国家脱困计划的亏损企业有80.2%实现了脱困，国有企业改革和三年脱困目标基本实现。吉林省在全国率先进行建立国有资本出资人制度的改革。省政府采取国有资本营运决策会议形式，成立了国有资本管理运营机构，对省直国有资本行使出资人职能，明晰产权关系，实现政企分开，优化资源配置。已组建省冶金、机械、建设、商贸、轻化国有控股有限责任公司等11个国有资本营运机构，约有400亿元的国有资本纳入运营。企业所有制结构发生了积极的变化。非国有经济有了较大发展，尤其是股份制企业、港澳台商和外商投资企业发展更快，所创造产值占全省比重由1995年10.5%上升到2004年的65.7%，上升54.4个百分点。经过50多年的发展，吉林工业形成了以汽车、石化工业为支柱，食品、医药和电子工业为三大优势，重型工业、国有经济、骨干企业为主导的结构特点。

　　2003年党中央国务院做出了实施东北老工业基地振兴战略，为吉林省提供了难得的历史机遇。2004年吉林省根据《振兴吉林老工业基地规划纲要》，制定并组织实施了汽车、化工等专项发展规划和两年实施要点。全省有200户国有及国有控股工业企业完成改制。完善城镇社会保障体系试点工作稳步推进。争取老工业基地调整改造工业国债项目179项，总投资2855亿元；高技术专项40项，总投资46.2亿元。一汽大众33万辆轿车等一批大项目竣工投产，新开工项目占当年全部在建工程的83.9％。参加或举办了一系列国内外经贸交流和招商引资活动，引进外省资金121亿元，增长30.9％；外商直接投资4.5亿元美元，增长42.3％。旅游业总收入84亿元，增长29.8％。民营经济实现增加值增长26％。

　　2005年是我省改革发展进程中十分重要的一年。既要全面完成“十五”计划，实现振兴吉林老工业基地的第一步目标，又要谋划制订好“十一五”规划，推动实现更快更好地发展。因此，省政府明确提出了鼓足发展劲头，深化发展措施，加快发展步伐，使发展由“快走”变成“快跑”，争先进位，富民强省，构建和谐社会，建设新型工业基地的战略目标。为了实现这一战略目标，吉林省2005年计划实现固定资产投资比去年增加500亿元，加快推进“十五”百项工程、五大产业基地以及振兴老工业基地项目建设，大力发展能源、冶金、新形建材、纺织、旅游等特色产业。加快实施一汽整车扩建、吉林油田百万吨扩能、大成400万吨玉米深加工和油页岩综合开发利用等一批大项目建设，推动吉林经济快速发展。